Mons - Thành phố cổ kính và quyến rũ giữa lòng Vương quốc Bỉ

Tuy không phải là một thành phố du lịch quá nổi tiếng của Vương quốc Bỉ, nhưng Mons lại có nhiều hoạt động văn hóa và lễ hội truyền thống trong cả năm. Thành phố này chỉ có 100.000 dân nằm ở vùng Wallonia của Bỉ và được bổ nhiệm làm "thủ đô văn hóa Châu Âu" năm 2015.

Du khách có thể ngạc nhiên khi biết về lịch sử nữ quyền của Mons. Thành phố Mons được thành lập bởi một người phụ nữ tên Waudru, người đã ly thân với chồng vào năm 670.

Vào năm 1349, một số trường hợp bệnh dịch hạch đen đã xuất hiện ở Mons. Sợ bị tàn phá bởi căn bệnh này, các giáo sĩ đã cầu xin Thánh Waudru can thiệp và cứu lấy thành phố. Một trong những giáo sĩ đã tổ chức một đám rước đi vòng quanh thị trấn và các thị trấn lân cận với đền thờ Thánh Waudru. Thật kỳ diệu, bệnh dịch hạch đen đã rời khỏi thành phố. Đám rước này hiện được thực hiện hàng năm, mặc dù với một số thay đổi và bổ sung mới. Đây là sự khởi đầu của Lễ hội Doudou. 

Khi đặt chân đến thành phố Mons, không có gì thú vị hơn là "lạc lối" trong những con đường lát đá cuội tuyệt đẹp để thư giãn và ngắm cảnh. Trên các con ngõ lát đá duyên dáng ấy là những dòng người dập dìu ngoạn cảnh cả ngày lẫn đêm.

Và tiếp đến, du khách có thể ghé thăm Grand-Place nằm ở trung tâm Mons, nơi được bao quanh bởi các sân hiên, nhà hàng và quán cafe. Trong những ngày nắng đẹp, thả bộ trên quảng trường, ngắm nhìn những căn nhà gạch đỏ xen lẫn vài tòa đá xanh hiếm hoi. Nơi đây cũng là địa điểm lý tưởng để du khách vừa nhâm nhi cốc cafe ở các quán xá ngoài trời vừa thưởng lãm tài nghệ của các nghệ sĩ đường phố có thể khiến du khách quên cả thời gian.

Với những người yêu thích thực phẩm được sản xuất tại địa phương có thể ghé thăm Les Halles du Manège, chợ cố định (mở cửa từ thứ Tư đến thứ Bảy), cũng như mua bia địa phương từ L'Ode à la Bière - một cửa hàng bia địa phương nổi tiếng.

Nổi bật nhất tại Grand-Place là Tòa thị chính Mons - một công trình kiến trúc có quy mô đồ sộ, đường nét ấn tượng và nhiều tác phẩm nghệ thuật thú vị. Tòa thị chính này còn được biết đến với biệt danh "Ngôi nhà hòa bình". Nó được coi là viên ngọc của Grand-Place, biểu tượng của quyền tự trị thành phố.

Tòa thị chính Mons được xây dựng từ thế kỷ XV. Nó hòa quyện ăn ý cùng các công trình lân cận, tạo thành một bức tranh toàn cảnh về kiến trúc xinh đẹp. Vật liệu dùng để xây dựng nên Tòa thị chính Mons cũng khá phong phú, bao gồm: đá sa thạch Bray, đá vôi Ecaussinnes, dầm gỗ sồi (khai thác từ khu rừng của Tu viện Cambron), những viên gạch được sản xuất tại đại phương, nung theo khuôn tiêu chuẩn. Đến với công trình này, du khách không thể nào từ chối việc chụp ảnh bởi mỗi góc cạnh của tòa nhà lại có nét cuốn hút rất riêng.

Ở phía trước Tòa thị chính Mons, du khách sẽ tìm thấy bức tượng chú khỉ bằng sắt. Theo giới sử học, bức tượng này được người xưa đặt tại đây để mang lại may mắn cho cư dân và thành phố. Chính vì thế, mỗi ngày đều có khách du lịch và cư dân địa phương đi qua, dùng tay trái vuốt đầu khỉ và ước nguyện. 

Du khách có thể nhìn thấy khá nhiều tấm bia kỷ niệm ghi lại các các sự kiện quan trọng từ Chiến tranh 1914-1918: đài tưởng niệm Ailen, Canada, Douaisian; bia cảm tạ Hoa Kỳ (nhà điêu khắc Montois Gustave Jacobs), bia bày tỏ lòng tôn kính với những người tiên phong Bỉ ở Congo (nhà điêu khắc A. Regnier)

Trong phòng họp cũ của Tòa thị chính Mons, du khách có chiêm ngưỡng rất nhiều hiện vật đáng quý như: các tác phẩm của thợ kim hoàn thế kỷ XVIII, một chiếc tủ có hai chiếc lá theo phong cách Louis XV, tấm thảm Brussels (Les Party du Monde, 1691-1692), bức tượng bán thân của Victor Maistriau (1870-1962) của R. Godfroid… Ngoài ra, Tòa thị chính Mons còn gây ấn tượng sâu sắc với cầu thang xoắn ốc, phòng Sacquiaux, "Phòng thờ Đức Bà" cũ, phần mở rộng của phòng chờ, phòng chờ Hoa Kỳ, hội trường cưới, phòng Ủy ban…

Phía sau Tòa thị chính Mons, một lối đi có mái vòm dẫn đến Jardin du Mayeur. Ở đây, sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố nhường chỗ cho sự yên tĩnh hiếm có. Thời gian như ngừng lại và để thiên nhiên lên tiếng. Trong thiên đường nhỏ này, những cây sồi đồng, cây chanh, cây dẻ ngựa và cây hông vươn cành, hé lộ một số viên ngọc thực sự. Du khách có thể nhìn thấy những mái nhà của trung tâm thành phố và Tháp chuông Belfry lấp lánh. Ở trung tâm của khu vườn, tác phẩm điêu khắc Le Ropieur của Léon Gobert nhẹ nhàng bắn nước vào người qua đường. Nó tượng trưng cho đứa trẻ bên trong Mons và sự vui vẻ không ngừng của người dân địa phương. Là nơi khởi đầu hoàn hảo cho chuyến đi đến Mons, Jardin du Mayeur là hiện thân của tất cả sự giàu có và những khía cạnh khác nhau của thành phố.

Xa xa là Tháp chuông Belfry cao 87m mang kiến ​​trúc Baroque đáng để du khách chiêm ngưỡng. Đây là chứng nhân cho quyền tự do công dân của thành phố, được xây dựng từ cuối thời Trung Cổ. Điểm đặc biệt nhất của Tháp chuông Belfry là một chuông chùm gồm 49 chuông và tầm nhìn rộng mở ra toàn thành phố. Từ đỉnh ngọn tháp, du khách có thể nhìn thấy chiến trường Borinage cũ, đồng bằng Haine và các ngọn đồi bên cạnh, nhà máy xi măng và khu vực mỏ than cũ "Miền cận đông Mons" ở Bray (Binche).

Công viên Parc du Chateau sẽ mang đến cho du khách tầm nhìn ra cảnh đẹp nhất của thành phố Mons, cũng như nhìn thoáng qua những bức tường thành phố nguyên thủy của Mons. Du khách cũng sẽ tìm thấy lâu đài bị bỏ hoang của Mons, nơi được bao quanh bởi những bụi cây.

Và còn gì thú vị hơn khi du khách đi lang thang qua Nhà thờ St. Waudru! Nhà thờ gothic tuyệt đẹp này có từ năm 1450 được các giáo sĩ xây dựng khi họ đi vòng quanh Châu Âu để tìm kiếm thiết kế nhà thờ sáng tạo. Nhà thờ có nhiều đặc điểm thú vị, bao gồm các hình chạm khắc tuyệt đẹp của Jacques Du Broeucq. Nó cũng chứa Cỗ xe vàng, được sử dụng cho Lễ hội Doudou, cũng như đền thờ Thánh Waudru.

Hành trình khám phá thành phố Mons sẽ không trọn vẹn nếu không dừng chân tại Mons International Congress Xperience (MICX) - tòa nhà được xem là biểu tượng kiến trúc cho thành phốmvới chức năng trở thành trung tâm hội nghị lớn nhất vùng thủ phủ của tỉnh Hainaut. Với lối thiết kế sáng tạo được lấy cảm hứng từ hình học không gian, kết hợp cùng các vật liệu xây dựng có nguồn gốc từ địa phương, Mons International Congress Xperience phác họa rõ nét sự tương phản giữa cách nhìn nghệ thuật hiện đại nhưng vẫn duy trì nét đẹp của văn hóa nơi đây.

MICX có diện tích 12.500m² với biểu tượng thiết kế ấn tượng được đánh dấu tại đỉnh chóp của tòa nhà. Tại khu vựa đỉnh này, du khách có thể quan sát được các công trình kiến trúc nổi bật của thành phố Mons như Tháp chuông Belfry, bảo tàng lịch sử của thị trấn, một nhà ga xe lửa mới được thiết kế bởi Santiago Calatrava và sông La Haine. MICX có cấu trúc chính bên trong bao gồm một hội trường lớn, ba khán phòng, hội trường sự kiện đa năng, phòng hội nghị, văn phòng, nhà hàng, bãi đậu xe ngầm và sân thượng công cộng.

Mô hình tổng thể của tòa nhà được thiết kế chủ yếu với kết cấu hình vòng tròn xoắn bên dưới, các bức tường bao phủ được khắc họa như dãy ruy băng sâm banh cuốn quanh bọc nhôm sang trọng hướng lên trên đỉnh mũi nhọn về phía Bắc. Các bức tường thấp hơn được ốp bằng những thanh gỗ Robinia. 

Ở phía Bắc của MICX, mặt tiền được bố trí nâng lên để lộ một lối vào bằng kính với màu xanh ngọc. Để duy trì tính thẩm mỹ cho tổng thể không gian, kiến ​​trúc sư đã thiết lập thêm một vài cửa sổ dọc theo bức tường ruy băng và những cửa sổ được đặt phía trước bởi các thanh được xoay để hấp thụ ánh sáng ban ngày và kiểm soát tầm nhìn. Bao quanh công trình là một sân trước bằng bê tông màu xám sáng bóng.

Du khách khi tiến vào không gian bên trong sẽ bắt ngay gặp một sảnh hành lang rộng với trần cao gấp đôi được trang trí với không gian sang trọng. Ở đây, các giếng trời của tòa nhà được thiết lập cắt xuyên qua chiều dài của không gian hình lưỡi liềm theo các khoảng không đều, để mở ra ánh sáng ban ngày và tạo ra các mô hình chiếu sáng tự nhiên. Nền sảnh được ốp gạch vân bê tông xám nhẹ nhàng và một cầu thang lớn điêu khắc được xây dựng ốp lát với gạch có bề mặt bóng trắng và xen kẽ với các bậc đá màu xanh dẫn du khách đến tầng trên khán phòng.

Thành phố Mons có thật nhiều điều để trải nghiệm và khám phá. Vì thế, nếu có cơ hội du lịch Bỉ thì đừng ngần ngại đưa Namur vào danh sách những điểm cần tham quan nhé!